En Islandia, una roca puede tener biografía. Una colina puede estar habitada y un campo de lava puede guardar historias transmitidas durante generaciones. Entre sus protagonistas están los Huldufólk, literalmente “pueblo oculto”: seres asociados con rocas, montículos y paisajes naturales que ocupan un lugar fascinante en el folclore islandés. Su presencia llega incluso a una de las historias favoritas de quienes visitan el país: las carreteras que supuestamente cambian de rumbo para evitar sus hogares.

La realidad resulta todavía más interesante que la leyenda. Los Huldufólk pertenecen a una tradición narrativa antiquísima que mezcla el paisaje, la memoria oral y una de las culturas literarias más intensas de Europa. Para entenderlos hay que recorrer Islandia con atención y, sobre todo, escuchar las historias que los islandeses llevan siglos contando.

¿Quiénes son los Huldufólk?

Los relatos describen a los Huldufólk como seres parecidos a los humanos que viven ocultos dentro del paisaje. Suelen asociarse con formaciones rocosas, colinas y campos de lava, y las historias cuentan que llevan una existencia paralela a la nuestra: forman familias, cuidan animales, celebran fiestas y poseen sus propias comunidades.

Su origen reúne distintas capas de la imaginación islandesa, desde antiguas creencias nórdicas hasta elementos incorporados después de la cristianización. El término Huldufólk se popularizó especialmente en los siglos XVIII y XIX, aunque las historias sobre elfos y seres sobrenaturales aparecen desde mucho antes en la tradición del país.

¿De verdad cambian las carreteras por los elfos?

Aquí comienza una de las mejores historias islandesas. Existen casos en los que proyectos de carreteras han sido modificados, retrasados o discutidos alrededor de rocas y formaciones consideradas importantes dentro del folclore local. En ocasiones han participado personas reconocidas como elf-seers, capaces, según la tradición, de identificar lugares habitados por el pueblo oculto.

Conviene entender el contexto. Las decisiones de infraestructura responden también a cuestiones arqueológicas, ambientales, técnicas y a las protestas de las comunidades. Sin embargo, las historias sobre los Huldufólk forman parte real de esas conversaciones y revelan algo interesante sobre Islandia: el paisaje posee un enorme peso cultural. Una roca puede ser simultáneamente geología, patrimonio, relato familiar y escenario de una leyenda que lleva generaciones circulando.

Un país construido con historias

Islandia tiene una relación excepcional con la literatura. Las sagas islandesas, escritas principalmente durante los siglos XIII y XIV, conservaron relatos de familias, viajes, venganzas, disputas y exploraciones ocurridos varios siglos antes. Son textos sorprendentemente concretos: aparecen nombres, genealogías, granjas y accidentes geográficos que todavía pueden localizarse sobre un mapa.

Junto a ellas creció una enorme tradición oral de cuentos sobre trolls, fantasmas, elfos y criaturas escondidas en el territorio. Durante los largos inviernos, contar historias formaba parte de la vida doméstica, y esa costumbre ayudó a conservar un universo folclórico extraordinariamente rico. El paisaje islandés terminó convertido en una especie de archivo narrativo donde casi cada montaña parece tener algo que contar.

Elfos, trolls y una geografía perfecta para imaginar

Resulta fácil comprender cómo surgieron estas historias cuando se recorre el país. Islandia está formada por volcanes activos, glaciares, cuevas, columnas de basalto y campos de lava que adquieren formas insólitas. La niebla puede cubrir una montaña en cuestión de minutos y durante el invierno la luz transforma continuamente la percepción del territorio.

Los trolls ocupan también un lugar privilegiado en estas narraciones. Según numerosos cuentos, algunas formaciones rocosas son trolls sorprendidos por la luz del Sol y convertidos en piedra. Reynisdrangar, las enormes agujas de basalto frente a la costa de Vík, tiene precisamente una leyenda de este tipo: dos trolls habrían intentado arrastrar un barco hacia tierra y quedaron petrificados al amanecer.

Dónde buscar al pueblo oculto

Hafnarfjörður, muy cerca de Reikiavik, es uno de los lugares más asociados con estas historias. La ciudad está construida entre antiguos campos de lava y durante años se han organizado recorridos dedicados a las leyendas sobre elfos y Huldufólk. También existen relatos vinculados con Álfhóll —“colina de los elfos”—, en Kópavogur, y con numerosos accidentes naturales repartidos por el país.

La experiencia resulta especialmente divertida porque obliga a mirar de otra manera. Las formaciones de lava adquieren personalidad, los nombres de los lugares empiezan a revelar historias y el viaje incorpora una capa cultural que suele permanecer invisible cuando uno se concentra únicamente en cascadas y glaciares.

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Quizá la mejor preparación para este viaje sea guardar un libro junto a las botas de montaña. Leer alguna de las sagas, buscar recopilaciones de cuentos populares islandeses y preguntar a los guías por las historias locales añade profundidad a cada recorrido. En Islandia, literatura y territorio llevan siglos alimentándose mutuamente. Los Huldufólk pertenecen precisamente a ese territorio intermedio entre relato, tradición y paisaje.

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