Japón cambia radicalmente cuando dejamos atrás Tokio, Kioto y Osaka. Aparecen pueblos de montaña donde todavía se duerme sobre tatami, islas cubiertas de bosques subtropicales, antiguos caminos que atraviesan los Alpes japoneses y comunidades donde los rituales cotidianos conservan ritmos centenarios. La extraordinaria red ferroviaria del país permite llegar a muchos de estos lugares con relativa facilidad; otros exigen un ferry, algunas horas por carretera o una buena caminata. Precisamente ahí comienza una parte fascinante del viaje.

Para una segunda visita a Japón —o para quienes prefieren construir una primera ruta menos predecible— elegimos cinco destinos capaces de mostrar geografías, arquitecturas y formas de vida completamente distintas.

1. Shirakawa-go: casas bajo la nieve

En un valle montañoso de la prefectura de Gifu se encuentra Shirakawa-go, famoso por sus casas tradicionales gassho-zukuri, reconocibles por sus enormes techos de paja inclinados. Su forma responde a una necesidad muy concreta: soportar las intensas nevadas de la región. Algunas construcciones tienen varios siglos y el conjunto fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1995.

El pueblo resulta especialmente impresionante en invierno, cuando la nieve puede cubrir tejados, caminos y campos, aunque cada estación transforma por completo el valle. Pasar una noche en una de sus casas tradicionales permite conocer el lugar cuando los visitantes del día ya se han marchado y acercarse a una arquitectura rural desarrollada en íntima relación con el clima.

2. Yakushima: el Japón casi prehistórico

Al sur de Kyushu, la isla de Yakushima recibe tanta lluvia que sus montañas están cubiertas por bosques de musgo, helechos y cedros japoneses gigantes. Algunos yakusugi, como se conoce a los cedros antiguos de la isla, superan ampliamente los mil años de edad. El paisaje es tan singular que una parte de Yakushima fue declarada Patrimonio Mundial Natural.

Aquí se viene a caminar. Los senderos atraviesan bosques húmedos, ríos y montañas hasta alcanzar árboles monumentales como Jōmon Sugi. La isla también tiene playas, aguas termales y pequeñas comunidades costeras, así que vale la pena dedicarle varios días y dejar que el clima marque parte del itinerario.

3. Valle de Kiso: caminar por la antigua ruta Nakasendō

Mucho antes del tren bala, viajeros, comerciantes y samuráis cruzaban Japón a pie por grandes caminos imperiales. Uno de ellos era el Nakasendō, la ruta que conectaba Edo —la actual Tokio— con Kioto atravesando las montañas. En el valle de Kiso todavía es posible caminar por algunos de sus tramos mejor conservados.

La ruta entre Magome y Tsumago es particularmente hermosa: unos ocho kilómetros entre bosques, pequeñas cascadas, campos y antiguos pueblos de postas con casas de madera. Dormir en un ryokan, cenar comida regional y continuar a pie a la mañana siguiente ofrece una aproximación muy distinta a Japón, guiada por la geografía y por una ruta recorrida durante siglos.

4. Iya Valley: puentes de lianas y montañas en Shikoku

En el interior de la isla de Shikoku, el valle de Iya aparece entre montañas abruptas, ríos de color turquesa y pequeños asentamientos construidos sobre pendientes vertiginosas. Su aislamiento geográfico ayudó a conservar una arquitectura y una cultura rural particulares, además de los famosos kazurabashi, puentes colgantes elaborados originalmente con lianas.

Las carreteras serpentean entre barrancos y bosques, conectando aguas termales, casas tradicionales y miradores sobre el río Iya. Es un destino magnífico para recorrer despacio y una buena puerta de entrada a Shikoku, una isla que sigue recibiendo muchos menos visitantes internacionales que Honshu.

5. Las islas Ogasawara: mil kilómetros hacia el Pacífico

Este es Japón llevado al extremo. El archipiélago de Ogasawara se encuentra aproximadamente a mil kilómetros al sur de Tokio y carece de aeropuerto comercial; llegar requiere una travesía en ferry de alrededor de 24 horas. El aislamiento permitió el desarrollo de ecosistemas tan particulares que las islas suelen compararse, desde el punto de vista evolutivo, con las Galápagos.

Ballenas, delfines, arrecifes, bosques subtropicales y especies endémicas convierten el archipiélago en uno de los grandes destinos naturales del país. La recompensa por el largo trayecto es descubrir un Japón inesperadamente oceánico, donde las jornadas transcurren entre caminatas, navegación, snorkel y pequeñas playas del Pacífico.

Japón todavía guarda muchos mapas posibles

Una de las grandes virtudes de Japón es que cada viaje permite construir un país diferente. Está el Japón de los templos y los trenes bala, por supuesto, pero también existe el de los cedros milenarios, los caminos feudales, las aldeas nevadas y las islas perdidas en el Pacífico. ¿Te gustaría conocer estos lugares? ¡Planea el viaje de tus sueños con Kiboko!