A orillas del río Thu Bồn, Hòi An despliega su magnetismo sin necesidad de grandes gestos. Esta pequeña ciudad en el centro de Vietnam ha conservado su traza antigua, sus casas de madera de influencia china y japonesa, sus patios interiores y sus muelles silenciosos, donde alguna vez atracaban barcos mercantes de todo Asia. Hoy, es uno de los pocos lugares del país que permite caminar sin prisa entre siglos de historia viva.

El centro histórico, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO es un espacio donde la vida local convive con los viajeros, pero sin transformarse en espectáculo. Las casas bajas, pintadas de amarillo ocre, con balcones de madera y techos de teja curva, conservan talleres de seda, sastrerías, altares domésticos y cafés tranquilos que miran al río.

Lámparas de aceite, aroma a hierbas

Durante siglos, Hòi An fue un puerto estratégico para el comercio de especias, cerámica y tejidos. Por aquí pasaron japoneses, chinos, franceses, portugueses y holandeses, dejando trazos visibles en la arquitectura, en los templos y en las calles peatonales. El puente cubierto japonés (Chùa Cầu), construido en el siglo XVI, es quizá la imagen más reconocible de la ciudad. Pero la verdadera riqueza está en los detalles: un tallado en madera, una lámpara de aceite encendida, una inscripción que sobrevive al clima húmedo.

Recorrer Hòi An es una experiencia sensorial. El aroma del cao lầu —un platillo local hecho con fideos gruesos, brotes de soya, hierbas y cerdo marinado— marca el inicio del día. Al anochecer, los farolillos de papel iluminan las calles con una luz tenue. No es una tradición recreada para turistas, sino una costumbre que sigue formando parte de la vida cotidiana.

Oficios, márgenes y silencio

Más allá del centro, Hòi An conserva oficios que han pasado de generación en generación. En las aldeas cercanas, se elaboran a mano los faroles que dan identidad a la ciudad. También se producen piezas de cerámica, papel de arroz, bordados y pinturas que combinan técnicas ancestrales con enfoques contemporáneos.

Tomar una bicicleta y salir hacia los arrozales, al amanecer, permite ver el otro Hòi An: el de los campos en neblina, los pescadores en el canal, los mercados flotantes que operan antes del primer café. En la isla de Cam Kim, al otro lado del río, se mantienen algunos de los talleres de carpintería más antiguos de la región. La distancia es breve, pero el ritmo cambia.

Cuando el tiempo es parte del viaje

Hòi An tiene la particularidad de resistir el paso acelerado del turismo global. Aunque es visitada por miles de personas cada año, ha logrado mantener un modelo que prioriza la conservación del entorno urbano y de sus prácticas culturales. La circulación en el centro está restringida para automóviles, y muchas de las actividades se organizan en torno a festividades tradicionales, como la fiesta de luna llena, que se celebra apagando las luces eléctricas y dejando que los faroles guíen el paso.

Aquí, la experiencia no está en acumular visitas ni en seguir rutas marcadas. Lo valioso está en pasar tiempo suficiente para notar cómo se organiza la vida: cómo se sirve el té, cómo se venera a los ancestros, cómo se arreglan los puestos del mercado al final del día.

Visitar Hòi An no requiere de mucha instrucción. Es una ciudad que se ofrece al viajero con honestidad, sin artificios. Su encanto no está en lo que muestra de inmediato, sino en lo que revela poco a poco.

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